《奧林匹克憲章》指出,奧林匹克精神(Olympic spirit)就是相互了解、友誼、團(tuán)結(jié)和公平競爭的精神。 奧林匹克精神對奧林匹克運(yùn)動(dòng)具有十分重要的指導(dǎo)作用。

     首先,奧林匹克精神強(qiáng)調(diào)對文化差異的容忍和理解。奧林匹克運(yùn)動(dòng)是國際性的運(yùn)動(dòng),它不可避免地面臨著世界上文化間的各種差異及由此引發(fā)的各種問題。來自各國的運(yùn)動(dòng)員、教練員、體育官員以及觀眾生有不同的膚色, 穿著不同的服裝,操著不同的語言，有著不同的生活方式,進(jìn)行不同的宗教儀式，用不同的行為方式表達(dá)自己的喜怒哀樂。這些種族的和文化的差異,又常常由于各國間在政治體制、經(jīng)濟(jì)制度和意識形態(tài)等方面的沖突而強(qiáng)化。從一定意義上講，四年一度的奧運(yùn)會(huì)將世界上所有的體育文化集中在一個(gè)狹小的空間和時(shí)間范圍內(nèi),于是不同文化之間的差異尤為引人注目。差異就是矛盾,矛盾就可能引發(fā)沖突。
   
    奧林匹克精神強(qiáng)調(diào)相互了解、友誼和團(tuán)結(jié),就是要形成一種精神氛圍。在這種氛圍中，人們可以擺脫各自文化帶來的偏見,在不同文化的展示中，看到的不是矛盾與沖突,而是人類社會(huì)百花齊放、千姿萬態(tài)的文化圖景,從而使文化差異成為促進(jìn)人們互相交流的動(dòng)因,而不是各自封閉的藩籬; 使矛盾成為互相學(xué)習(xí)的動(dòng)力,而不是互相輕視的誘因。也只有在這種氛圍中,人們才能打破各自狹窄的眼界, 以世界公民的博大胸懷,去認(rèn)識和理解自己民族以外的事物,領(lǐng)悟到各個(gè)民族都有著神奇的想象力和巨大的創(chuàng)造力，學(xué)會(huì)尊敬其他民族, 以比較客觀和公正的態(tài)度去看待別人和自己 ,  虛心地吸取其他文化的優(yōu)秀成分, 不斷豐富自己,從而使奧林匹克運(yùn)動(dòng)所提倡的國際交流真正得以實(shí)現(xiàn)。

      其次,奧林匹克精神強(qiáng)調(diào)競技運(yùn)動(dòng)的公平與公正。奧林匹克運(yùn)動(dòng)以競技運(yùn)動(dòng)為其主要活動(dòng)內(nèi)容，競技運(yùn)動(dòng)最本質(zhì)的特征就是比賽與對抗。在直接而劇烈的身體對抗和比賽中, 運(yùn)動(dòng)員的身體、心理和道德得到良好的鍛煉與培養(yǎng),觀眾也得到感官上的娛樂享受和潛移默化的教育。但是,競技體育的教育功能和文化娛樂功能的基本前提是公平競爭。只有在公平競爭的基礎(chǔ)上競爭才有意義, 各國運(yùn)動(dòng)員才能保持和加強(qiáng)團(tuán)結(jié)、友誼的關(guān)系,奧林匹克運(yùn)動(dòng)才能實(shí)現(xiàn)它的神圣目標(biāo)。正如已故美國著名黑人田徑運(yùn)動(dòng)員杰西·歐文斯所說："在體育運(yùn)動(dòng)中,人們學(xué)到的不僅僅是比賽，還有尊重他人、生活倫理、如何度過自己的一生以及如何對待自己的同類。"